Глава 3: Истинное лицо чудища.
Собрав всю свою храбрость, Василиса сделала шаг вперёд. Чудище нависало над ней громадной тенью, но девушка заметила, что в его глазах отражается что-то странное – словно звёздное небо в лесном озере.
Она подошла ещё ближе и заглянула прямо в эти удивительные глаза. И тут случилось невероятное – в глазах чудища она увидела не своё отражение, а истории всех людей, что когда-либо приходили к древу. Она увидела их страхи и надежды, их горести и радости.
"Вижу я в твоих глазах все горести людские," – тихо сказала Василиса. – "Ты не чудище вовсе, а зеркало душ человеческих."


Как только эти слова были произнесены, чёрная чешуя начала осыпаться с существа, словно осенние листья. Под ней оказался прекрасный светящийся дух в образе молодой женщины с крыльями из утренней зари.
"Ты прошла все испытания, Василиса," – проговорил дух голосом, похожим на перезвон хрустальных колокольчиков. – "Ты показала доброту, выбрала мудрость вместо лёгкого пути и нашла храбрость заглянуть за пределы видимого. Теперь я могу открыть тебе тайну исцеления."


Дух поднял руку, и в воздухе появились светящиеся письмена:
"Там, где восходит солнце,
Где первый луч касается росы,
Растёт цветок рассветный
С каплей радуги внутри.
Но не цветок целебен,
А любовь, с которой ты его сорвёшь,
И чистота души твоей
Подскажет верный путь."


В этот момент из чащи леса, весь в репейнике и паутине, снова выбежал принц Елисей:
"Постойте! Я... я тоже хочу пройти испытания! Я заплачу золотом!"


Древо зашелестело, и в его шелесте слышался смех:
"Ах, принц, принц... Богатство не поможет тебе купить мудрость или храбрость. Но урок ты всё же получишь. За твою жадность и трусость жемчуга в твоей короне превратятся в простые речные камушки, пока ты не научишься видеть ценность в том, что нельзя купить за золото."


Принц схватился за корону и в ужасе убежал прочь, спотыкаясь о корни деревьев.
А Василиса, получив указание, поклонилась древу и духу:
"Благодарствую за науку. Теперь я знаю, что не только травы целят, но и любовь в сердце целителя."


"Иди," – прошелестело древо. – "Ты найдёшь рассветный цветок, ибо чистота твоих помыслов осветит тебе дорогу. А после возвращайся – научу тебя другим премудростям, чтобы ты могла помогать всем страждущим."


Василиса направилась в сторону восхода солнца, а древо и дух растаяли в воздухе, словно утренний туман. Лишь золотые листья всё так же шелестели на ветру, храня тайны для тех, кто придёт с чистым сердцем...

Глава 4: Рассветный цветок.
Всю ночь шла Василиса в сторону восхода, следуя за светлячками, которые словно показывали ей дорогу. Лес вокруг неё постепенно менялся – деревья становились тоньше и прозрачнее, будто сотканные из лунного света.
"Устала, девонька?" – услышала она голос и увидела старушку, сидящую на пеньке. – "Присядь, отдохни."


"Спасибо, бабушка, да только некогда мне отдыхать – матушка болеет, надо до рассвета цветок найти."


"А знаешь ли ты, что не каждому дано этот цветок увидеть?" – спросила старушка, а глаза её вдруг блеснули, как звёзды. – "Он появляется лишь на несколько мгновений, когда первый луч солнца касается земли. И только тот, кто носит в сердце истинную любовь, может его сорвать."


Василиса поклонилась старушке:
"Благодарствую за подсказку. А не знаете ли вы, где лучше встречать рассвет?"


Старушка улыбнулась и протянула Василисе клубок ниток, сверкающий как утренняя роса:
"Вот, возьми. Он приведёт тебя к Рассветной поляне. Только помни – цветок нужно сорвать с первым лучом солнца, ни раньше, ни позже."


Клубок покатился по тропинке, оставляя за собой серебристый след. Василиса поспешила за ним, перебираясь через поваленные деревья, обходя овраги, пробираясь сквозь заросли папоротника.
Наконец, когда небо на востоке начало светлеть, клубок привёл её на удивительную поляну. Здесь трава была похожа на тончайший шёлк, а капли росы на ней сверкали как драгоценные камни.
Василиса остановилась, затаив дыхание. Она вспомнила слова духа о том, что не цветок целебен, а любовь, с которой его сорвёшь. Встав на колени, она коснулась земли и прошептала:
"Матушка, все твои бессонные ночи у моей колыбели, все песни, что ты мне пела, всю доброту, что ты дарила – я помню. И эту любовь я вкладываю в свою просьбу – помоги мне найти цветок рассветный."


В этот момент первый луч солнца коснулся поляны. Там, где он встретился с каплей росы, вдруг начал расти удивительный цветок. Его прозрачные лепестки были наполнены всеми цветами зари, а в самом центре переливалась крошечная радуга.
Василиса протянула руки и бережно коснулась цветка. Её ладони наполнились теплом, а в воздухе зазвучала тихая мелодия, похожая на колыбельную, которую когда-то пела ей мать.
Как только цветок оказался в её руках, вокруг всё изменилось. Трава под ногами засветилась, а в воздухе закружились тысячи крошечных огоньков. Они складывались в удивительные узоры, показывая Василисе путь домой.
"Спасибо," – прошептала она, прижимая к груди драгоценный цветок.


Вдруг она услышала знакомый шелест – это был голос древа, доносящийся словно издалека:
"Ты нашла то, что искала, Василиса. Теперь спеши домой – сила цветка продержится ровно до следующего рассвета. Но помни: истинное исцеление приходит не только через волшебство, но и через любовь, живущую в твоём сердце."


Глава 5: Возвращение домой (Финал)
Обратный путь казался Василисе короче – словно сам лес помогал ей, раздвигая ветви и указывая дорогу светящимися грибами. Рассветный цветок в её руках мягко пульсировал, согревая ладони и освещая тропинку перед ней.
Когда она добежала до своей деревни, солнце уже поднялось высоко. У околицы её встретила соседка Прасковья:
"Торопись, голубушка! Матушка твоя совсем занемогла, всю ночь тебя звала."


Сердце Василисы сжалось. Она бросилась к своей избушке, толкнула дверь... В комнате было темно и тихо. Матушка лежала на кровати, бледная как полотно, едва дыша.
"Матушка, родная, я вернулась!" – воскликнула Василиса, опускаясь на колени у постели.


Она достала рассветный цветок, который теперь сиял ещё ярче. Вспомнив наставления древа, Василиса начала петь колыбельную, которую матушка пела ей в детстве. В её голосе звучала вся любовь, вся благодарность, все светлые воспоминания:
"Баю-баюшки-баю,
Песню нежную пою,
Как любовь течёт рекой
Между мною и тобой..."


И пока она пела, рассветный цветок начал таять в воздухе, превращаясь в золотистый свет, который окутал матушку подобно тёплому одеялу. Каждый лепесток растворялся, даря своё целебное тепло.
Постепенно щёки матушки порозовели, дыхание выровнялось. Она открыла глаза и улыбнулась:
"Доченька... Я словно слышала твой голос сквозь сон. Мне снилось, что мы с тобой снова в нашем садочке, ты маленькая собираешь цветы, а я рассказываю тебе сказки..."


Василиса обняла мать, и их слёзы радости смешались. А там, где упали эти слёзы, на подоконнике вдруг проросли маленькие цветы, похожие на крошечные звёздочки.
Весть о чудесном исцелении разнеслась по всей округе. А через несколько дней в их избушку постучался... принц Елисей. Но это был уже совсем другой человек – без высокомерия в глазах, в простой одежде.
"Я... я пришёл попросить прощения," – сказал он, глядя в пол. – "И если можно, хотел бы поучиться у вас врачеванию. Теперь я понимаю, что истинное богатство не в золоте."


Василиса переглянулась с матушкой и улыбнулась:
"Что ж, проходи. Как раз будем травы целебные собирать."


С тех пор маленькая избушка Василисы стала настоящей школой врачевания. Люди приходили к ней не только за лекарствами, но и за добрым словом, за мудрым советом. А на подоконнике всегда цвели те удивительные звёздочки-цветы, напоминая о том, что самое сильное волшебство – это любовь в человеческом сердце.
Говорят, что говорящее древо до сих пор растёт в том лесу, храня свои тайны для тех, кто придёт к нему с чистыми помыслами. А Василиса иногда навещает его, принося в дар букеты из трав и цветов, и древо делится с ней новыми секретами целительства.
"Сказка ложь, да в ней намёк – добрым молодцам урок. А кто сказку эту поймёт, тот и мудрость обретёт!"