Глава 1: Древо желаний
В самом сердце дремучего леса, где тропинки петляют словно змейки, а мох светится в темноте загадочным светом, росло необычное дерево. Его ствол был толще избы, а крона поднималась выше облаков. Местные жители называли его Древом желаний, и ходили слухи, что оно умеет не только говорить, но и видит людей насквозь, словно утреннее солнышко сквозь росу.
В стародавние времена жила в деревне у края того леса девушка по имени Василиса. Жила она вдвоём с матушкой в маленькой избушке, крытой соломой. С самого детства любила Василиса травы целебные собирать да людям помогать. Все в округе знали: если захворал кто – иди к Василисе, она и отваром напоит, и добрым словом утешит.


Но вот беда – заболела матушка Василисы недугом неведомым. Какие травы девушка ни собирала, какие отвары ни готовила – ничего не помогало. День ото дня матушка становилась всё слабее, таяла как свечка на ветру.
"Не печалься, доченька," – говорила матушка, гладя Василису по голове. – "Видно, пришёл мой срок..."


"Нет, матушка," – отвечала Василиса, смахивая слезу. – "Я найду способ тебя исцелить. Слышала я от старой травницы, что растёт в самом сердце леса древо волшебное. Может, оно подскажет, как тебе помочь?"


В то же самое время в богатом дворце жил-поживал молодой принц Елисей. Был он знатен и хорош собой, да только ленив и заносчив. Целыми днями лежал на шёлковых подушках, да мечтал, как бы разбогатеть ещё больше, не прикладывая особых усилий.
"Эй, слуги!" – кричал он. – "Слыхал я, что есть в лесу дерево волшебное, что все тайны мира знает. Найдите мне дорогу к нему – озолочу!"


Но сколько ни искали слуги, не могли найти заветное дерево. Говорили старики: "Древо желаний само выбирает, кому дорогу к себе показать."
И вот однажды ранним утром и Василиса, и принц Елисей отправились в лес. Василиса шла пешком, кланяясь каждому деревцу, спрашивая дорогу у птиц и зверушек. А принц ехал на златогривом коне, громко топая по лесным тропинкам и распугивая всю живность вокруг.
Лес словно сам расступался перед Василисой, показывая ей путь светящимися грибами да ягодами. А вот принцу наоборот – то ветка в лицо хлестнет, то корень под ногами вывернется, то туман дорогу запутает.
К полудню Василиса вышла на удивительную поляну. Посреди неё возвышалось древо могучее, с корой серебристой да листвой золотистой. В его ветвях пели невиданные птицы, а вокруг ствола порхали светящиеся существа, похожие на маленькие звёздочки.
"Здравствуй, Древо-батюшка," – поклонилась Василиса. – "Прости, что тревожу твой покой, да только беда у меня большая – матушка хворает, а я не знаю, чем ей помочь..."


Вдруг листва на дереве зашелестела особенным образом, складываясь в слова:
"Здравствуй, добрая душа. Вижу я чистоту твоего сердца и искренность твоих намерений. Но прежде чем я открою тебе тайну исцеления, должна ты пройти три испытания..."


Глава 2: Испытания древа
Только успело древо произнести эти слова, как на поляну, весь в царапинах и с порванным камзолом, вывалился принц Елисей.
"А, вот ты где, волшебное дерево!" – воскликнул он надменно. – "Повелеваю тебе: покажи мне, где спрятаны все сокровища в этом лесу!"


Древо лишь тихонько зашелестело, словно посмеиваясь. А затем снова заговорило, да так, что его слова эхом разносились по всей поляне:
"Раз уж вас двое пришло, будет справедливо дать шанс каждому. Три испытания предстоит пройти – испытание доброты, испытание мудрости и испытание храбрости. Кто выдержит их с честью, тот и получит то, что ищет."


Первым было испытание доброты. Древо взмахнуло ветвями, и перед Василисой с принцем появился раненый олень с застрявшей в боку острой веткой.
"Помогите мне," – простонал олень человеческим голосом.


Василиса, не раздумывая, подбежала к оленю. Достала из своей котомки чистый платок, травы целебные, принялась рану обрабатывать. А принц Елисей лишь фыркнул:
"Стану я руки марать! Ещё и камзол испачкаю..."


Когда Василиса закончила врачевание, олень поклонился ей и растаял в воздухе, словно утренний туман. А на том месте, где он лежал, выросли три цветка небывалой красоты.
Вторым было испытание мудрости. Древо снова зашелестело:
"Перед вами три цветка волшебных. Один дарует богатство, другой – исцеление, третий – мудрость вечную. Но выбрать можно только один, и лишь тот, что сорван с добрыми намерениями, сохранит свою силу. Остальные рассыплются в пыль."


Принц Елисей тут же бросился к самому большому и яркому цветку:
"Этот, конечно, для богатства! Я первый его увидел, он мой!"


Но стоило ему сорвать цветок, как тот рассыпался золотым песком.
Василиса же стояла и задумчиво смотрела на оставшиеся цветы. Один обещал исцеление – именно то, за чем она пришла. Но другой дарил мудрость, с которой она смогла бы помогать не только своей матушке, но и всем людям вокруг.
После долгих раздумий она протянула руку и осторожно коснулась цветка мудрости. И тут случилось чудо – два цветка слились в один, переливающийся всеми цветами радуги.
"Мудрый выбор," – прошелестело древо. – "Ибо истинная мудрость всегда найдёт путь к исцелению."


Но оставалось ещё третье испытание – испытание храбрости. Вдруг небо потемнело, налетел ветер, и перед Василисой и принцем появилось страшное чудище – не то змей, не то дракон, весь покрытый чёрной чешуёй.
"Чтобы пройти последнее испытание," – прогремело древо, – "нужно заглянуть чудищу в глаза и увидеть его истинную суть."


Принц Елисей, завидев чудище, с криком бросился наутёк, путаясь в своём порванном камзоле. А Василиса, хоть и страшно ей было, осталась стоять на месте...