Глава 1: Зачарованный лес
Жили-были, в некотором царстве, в некотором государстве, два друга не разлей вода – мальчик Егор и девочка Анюта. Ребята были они смелые да любопытные, и больше всего на свете любили они бродить по лесу, что раскинулся вокруг их деревни.
Лес тот был не простой, а самый что ни на есть волшебный. Шептали старые люди, будто живут в нём лешие да кикиморы, будто деревья сами разговаривают, а тропинки меняют направление по своей воле. Но Егор с Анютой страхов не ведали. Сердца их были полны приключений.
Однажды, углубившись в чащу дальше обычного, набрели они на полянку, скрытую от глаз густыми зарослями. И что же увидели они? Посреди полянки высились старые, замшелые камни, словно зубы неведомого чудовища. На каждом камне были вырезаны знаки, похожие на руны или письмена давно забытого народа.
Егор первым осмелился прикоснуться к одному из камней. Камень был тёплым и шершавым на ощупь. Анюта последовала его примеру, и вот уже оба друга разглядывали загадочные символы, пытаясь понять их значение.
– Смотри, Егор, – прошептала Анюта, – этот знак похож на солнышко, а этот – на птицу.
– А этот, кажется, изображает дерево, – ответил Егор, указывая на камень с резным узором, напоминающим ветви.
Вдруг, словно по волшебству, один из камней засветился мягким, изумрудным светом. Дети отпрянули в изумлении. Свет становился всё ярче, и вот уже вся полянка была залита таинственным сиянием.
И тут камни заговорили. Не голосами, конечно, а скорее мыслями, что проникли прямо в головы Егора и Анюты. Каждый камень поведал свою историю, каждый знак раскрыл часть древней тайны. Дети узнали о временах, когда лес был ещё гуще и дремучее, когда звери говорили на человеческом языке, а люди жили в гармонии с природой.
– Мы – хранители памяти леса, – произнёс один из камней, – мы помним всё, что здесь происходило. Но наша сила угасает, и скоро мы навсегда замолчим.
– Но почему? – спросила Анюта.
– Люди забыли о нас, – ответил камень, – они перестали слушать лес, перестали уважать его законы. И теперь наша магия слабеет.
– Неужели ничего нельзя сделать? – воскликнул Егор.
– Можно, – ответил другой камень, – если найдётся тот, кто сможет разгадать нашу тайну и вернуть людям любовь к лесу.
Камни замолчали, и свет начал угасать. Егор и Анюта переглянулись. Они поняли, что именно им суждено стать теми, кто спасёт волшебный лес. Но как разгадать тайну говорящих камней? С чего начать?
Вдруг Егор вспомнил, что бабушка рассказывала ему о старой ведунье, живущей на опушке леса. Говорили, будто она знает все тайны трав и деревьев, будто понимает язык зверей и птиц. Может быть, она сможет помочь им?
– Анюта, – сказал Егор, – нам нужно найти ведунью. Она наверняка знает, как оживить камни и спасти лес!
– Побежали! – воскликнула Анюта, и друзья, полные решимости, помчались в сторону опушки, туда, где, по слухам, жила мудрая ведунья.